ALFALFA

Descrição

Planta de forragem anual, que cresce de 45-100 cm de altura. Os caules são eretos e suaves. Tem folhas trifoliadas, os folíolos têm cerca de 2 cm de comprimento por 0,5 cm de largura; as flores são azuis, apoiadas num cacho denso; o fruto é uma leguminosa espiral.

 

Parte utilizada

 

Sumidades aéreos e sementes.

 

Princípios ativos

Saponosidos, cujos genes são derivados do oleano: neutro (sojasapogenois), ou ácidos (ácido medicagínico, hederagenina,  ácido oleanólico).

Fitosterois: sitosterol, espinasterol, estigmasterol, cicloartenol e campestrol.

Derivados da cumarina: cumestrol, medicagol, sativol, trifoliol, lucernol, dafnoretina.

Flavonas e isoflavonas: genisteina, biocanina A, formononenina, daidzeína.

Vestígios de alcaloides (nas sementes): trigonellina, estaquidrina e homeostaquidrina.

Sais minerais (10%): cálcio (CaO é responsável por mais de 30% das cinzas), potássio, fósforo, ferro, zinco, cobre, selénio, manganês, sílica, etc.

Carotenóides e clorofila.

Ácidos orgânicos: málico, oxálico, malónico, quinico.

Proteínas (20% em folhas secas). Enzimas: lipasa, amilasa, pectinasa, emulsina, coagulasa, invertasa e proteasas.

Vitaminas: destaca o seu conteúdo em vitamina K e C (400 mg / 100 g de folhas secas).  Contém também vitamina A (6 a 7 mg por 100 g), B1, B6, B12, E,  ácido pantoténico (33mg/100g), ácido fólico (3mg/100g), colina (1,85mg/100g), B12 (vestígios).

Destaca-se também pelo seu conteúdo em Vitamina U (metilemetionina)

 

Fosfolípidos: lecitina (fosfatídila-colina) e cefalina (fosfatidil-etanolamina).

Taninos.

Ação farmacológica

A alfalfa é considerada uma boa fonte de vitaminas e minerais.

 

Atividade estrogénica devido principalmente aos derivados da cumarina, especialmente o cumestrol, com uma estrutura semelhante ao estradiol, mas também às isoflavonas. Esta atividade estrogénica é máxima na primavera (maio) e diminui até que seja praticamente nula no verão (julho).

Anti-hemorrágica (vitamina K).

Vitamina K, A, E.

Ação de redução de lípidos devido ao seu conteúdo em saponosidos, que afetam a absorção e excreção do colesterol, uma vez que formam complexos insolúveis não absorvíveis a nível intestinal. Em animais de laboratório, a administração do extrato de alfalfa produziu uma redução significativa nos níveis de colesterol total, fosfolípidos, triglicéridos, colesterol LDL e VLDL e um aumento simultâneo na fração HDL-colesterol/colesterol total.

Remineralizante (sais minerais).

Efeito anti-ulceroso devido à ação da vitamina U, mas também devido ao seu conteúdo de bioflavonoides, vitaminas A e C e pela ação das enzimas que promovem a digestão.

Antiartrítica pelas saponinas triterpénicas.

Foi encontrada uma substância com ação antigonadotropa, capaz de interferir com a hormona luteinizante (LH).

Um agente antifúngico foi isolado da raiz da alfalfa, especialmente ativo contra os Cryptococcus neoformans, que causa criptococóse.

São-lhe atribuídas outras ações: diurética, anti-degenerativa, aumento da produção de leite, estimula o apetite, remineralizante (cálcio, fósforo, magnésio).

Indicações

A alfalfa é uma planta de grande valor nutricional, bem como um bom elemento terapêutico.

 

Anemia. A alfalfa é tradicionalmente usada para o tratamento da anemia, devido ao défice  vitamínico ou de minerais.

Convalescença, estados de carência, má nutrição e emagrecimento.

Hemorragias em geral.

Hipercolesterolemias e hipertrigliceridemias.

Arteriosclerose.

Menopausa.

Osteoporose.

Contraindicações

Gravidez. Devido ao seu efeito estrogénico, pode induzir abortos espontâneos. Estudos realizados em animais experimentais, utilizando doses várias vezes superiores às humanas, demonstraram a existência de efeitos embriotóxicos e/ou teratogénicos numa ou mais das espécies estudadas; no entanto, não foram realizados ensaios clínicos em seres humanos, pelo que a utilização da alfalfa só é aceite em caso de ausência de alternativas terapêuticas mais seguras.

Lactação. Os compostos estrogénicos podem passar para o leite materno e provocar efeitos adversos no bebé.

Lúpus eritematoso sistémico. A reativação desta doença tem sido observada em macacos, depois de serem alimentados com sementes de alfalfa. Isto deve-se à presença nas sementes, mas não na planta madura, da canavanina.

Precauções

Foi registada, em animais de laboratório, uma ação hemolítica dos saponosidos.

Alguns investigadores relacionam a ingestão de alfalfa à pancitopenia e à reativação do lúpus eritematoso sistémico nas pessoas. O elemento responsável parece estar em ambos os casos, o sulfato L-canavanina.

Foi registada a ocorrência de um caso de esplenomegalia com pancitopenia, numa mulher de 59 anos, após o consumo continuado de sementes de alfalfa germinada. Além disso, a reativação desta doença tem sido observada em macacos depois de serem alimentados com sementes de alfalfa.

Interações

A adequação, ou não, da sua administração deve ser avaliada devido à ação anti-hemorrágica da vitamina K.

Estudos

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