Descripción
Planta
perenne de entre 30-40 cm de altura, perteneciente a la familia de las
Leguminosas, originaria de Mongolia y China donde se cultiva a partir de
semillas o por propagación. Requiere suelos arenosos y húmedos y una exposición
soleada. Presenta tallos ramificados peludos separados por 12-18 pares de
hojuelas; las hojas, de 3–6 cm de largo,
tienen una forma triangular elíptica, imparipinnate y alterna. Las flores se agrupan en inflorescencias; los frutos son vainas, que encierran las
semillas. Las raíces son cilíndricas, flexibles, cubiertas por una membrana
dura y arrugada, con un color que varía del amarillo al marrón; la pulpa en su
interior tiene un sabor suave y ligeramente dulce, que a menudo recuerda al
regaliz.
Parte
utilizada
Raíz.
Principios activos
- Polisacáridos
denominados astragalanos: homopolisacáridos (α-glucanos) y heteropolisacáridos (neutros o ácidos) de peso molecular
variable.
- Saponósidos denominados genéricamente astragalósidos: derivados
del oleanano o del cicloastragenol.
- Otros compuestos
identificados: isoflavonas (formononetina, calicosina y otros), pterocarpanos y
esteroles.
Acción farmacológica
- Antienvejecimiento: determinados principios activos como el
cicloastragenol pueden inducir el rejuvenecimiento de los telómeros (región
del ADN cuyas
funciones son dar estabilidad estructural a los cromosomas), cuya degeneración por
acortamiento se encuentra directamente relacionada con la edad. Distintos estudios in
vitro muestran que el cicloastragenol ha sido efectivo activando las telomerasas, que son las enzimas capaces
de alargar el tamaño de los telómeros.
- Inmunomoduladora: en
diversos estudios se ha constatado la acción del astrágalo tanto en la
respuesta inmune innata como en la adquirida. Algunas de las acciones
observadas son: inducción de la activación de los linfocitos T, regulación del
balance células T efectoras/reguladoras, inhibición de citoquinas
proinflamatorias, aumento de la respuesta de anticuerpos, inducción del interferón,
de la maduración y migración de células mononucleares.
- Antioxidante: en varios
estudios experimentales se han observado, entre otras, la disminución de las
especies reactivas de oxígeno y de malonil-aldehido, inducción de la
superóxido dismutasa, glutatión peroxidasa y catalasa o reducción de la
apoptosis celular.
- Cardioprotectora: por la
acción antioxidante y de mejora del perfil lipídico al impedir la peroxidación
de los lípidos y al incrementar la sensibilidad a la leptina.
- Antidiabética: mejora la
resistencia a la insulina.
- Otras:
antiviral, antibacteriana, hepatoprotectora, antitumoral.
Indicaciones
- Para estimular las defensas en general.
- Como inmunoestimulante, especialmente en infecciones de
origen vírico: catarro, gripe, herpes, hepatitis.
- Prevención de catarros, gripe y otras infecciones respiratorias.
- Mantenimiento de la salud cardiovascular.
Contraindicaciones
- Embarazo y lactancia.
- Enfermedades autoinmunes.
- Pacientes trasplantados.
- Antecedentes de cáncer hormonodependiente (por su contenido en isoflavonas).
Precauciones
- Diabetes.
- Pacientes que vayan a ser sometidos a anestesia quirúrgica.
Interacciones medicamentosas
Aunque no se han descrito, podría interaccionar con los inmunosupresores y los hipoglucemiantes.
Efectos secundarios
No se han descrito a las dosis recomendadas.
Bibliografía
Monografía de la SEFIT (Sociedad Española de Fitoterapia).
Ping Liu, Haiping Zhao, Yumin Luo. Anti-aging implications of Astragalus membranaceus (Huangqi) a well known Chinese tonic. Agind and Disease. Volume 8, Number 6; 868-886, December 2017.
Xiaoxia Li, Lu Qu, Yongzhe Dong, Lifeng Han et al. A review of recent research progress on the Astragalus genus. Molecules 2014 Nov; 19(11): 18850–18880.
Hui Wu, Yan Gao, Hai-Lian Shi et al. Astragaloside IV improves lipid metabolism in obese mice by alleviation of leptin resistance and regulation of thermogenic network. Scientific Reports. Article number: 30190 (2016).
Chao M, Zou D, Zhang Y, Chen Y, Wang M, Wu H, et al. Improving insulin resistance with traditional Chinese medicine in type 2 diabetic patients. Endocrine. 2009; 36 (2): 268-74.
