ABEDUL

Descripción

Árbol que alcanza hasta 30m de altura, de corteza primero blanca plateada y después con manchas negras. Ramas jóvenes colgantes. Hojas pecioladas, ovales, acorazonadas en la base y dentadas. Flores unisexuales, en disposición monoica, formando largos amentos colgantes de color verde-amarillento. Los frutos son sámaras aladas. Se trata de una especie de origen euroasiático, silicícola, propio de las zonas templado-frías del hemisferio norte.

Parte utilizada

Principios activos

* Las hojas: tienen como principales componentes los flavonoides y los derivados triterpénicos.

• Flavonoides (2-3%). Hiperósido, rutósido, kenferol, avicularina, heterósidos de miricitrina, quercetol y quercitrina.
• Triterpenos derivados del lupano (lupeol y derivados hidroxilados, betulinol y ácido betulínico) y del damareno (betulafoldiendiol, -triol y tetrol).
• Aceite esencial (0,041-1%) conteniendo hasta un 98% de monotropitósido que se transforma en salicilato de metilo por hidrólisis enzimática, en presencia de agua.
• Otros: Vitamina C, carotenos, sales potásicas, ácidos fenólicos (caféico y clorogénico), taninos catéquicos, gálicos y elágicos, ácido nicotínico, procianidoles de bi y triflavonoides.

* La corteza: especialmente rica en taninos, que le confiere propiedades cicatrizantes.

• Taninos gálicos, elágicos y catéquicos (10%).
• Alcohol triterpénico: betulinol.
• Aceite esencial (1%) rico en sesquiterpenos como 14-hidroxi-beta-cariofileno, metilsalicilato, creosol y guaiacol.
• Saponinas triterpénicas derivados lupánicos (lupeol y derivados hidroxilados, betulinol y ácido betulínico) y dammarano, ácido papariférico.
• Arilbutanoides y diarilheptonoides glicosilados.

Su corteza destilada produce un aceite llamado alquitrán de abedul, oleum rusci, oleum betulinum o dagget, utilizado para curtir el cuero y como protector contra los insectos. El betulinol o alcanfor del abedul, es un alcohol de cuya destilación seca, se retira un aceite pirógeno (aceite ruso, aceite o esencia de abedul) de un olor particular. Es a este aceite al que debe olor, la flexibilidad y la fuerza que caracterizan a los cueros rusos. 

* Las yemas:

• Aceite esencial, con alto contenido en hidrocarburos y alcoholes sesquiterpénicos.
• Flavonas metoxiladas, de carácter lipófilo.

Acción farmacológica

• Diurético (flavonoides y triterpenos). Está demostrada una acción diurética, aumentando la excreción de agua y electrolitos. Urea y ácido úrico. Este efecto diurético está favorecido, quizá por el elevado contenido de vitamina C. El aumento de la diuresis previene también la formación de arenilla en los riñones y en la vejiga.
• Antiinflamatorio (salicilato de metilo).
• Analgésico y febrífugo (salicilato de metilo).
• Antiséptico y antifúngico (aceite esencial).
• Cicatrizante (taninos).
• Lipolítico: facilita la resolución de los nódulos celulíticos.
• Colerético y colagogo suave.

Indicaciones

• Infecciones genitourinarias: cistitis, uretritis, pielonefritis.
• Litiasis renal, cólicos nefríticos.
• Edemas, oliguria, hiperuricemia, gota, hiperazotemia.
• En uso tópico: coadyuvante de las molestias reumáticas y celulitis.

Contraindicaciones

Embarazo y lactancia.

Precauciones

• Es conveniente acompañar de una ingesta abundante de líquidos (al menos 2 litros al día) para evitar la deshidratación.
• Úlcera péptica y gastritis. El abedul puede producir un empeoramiento de estas patologías por el efecto ulcerogénico de los taninos.
• En caso de edemas causados por insuficiencia renal o cardíaca, el abedul debe utilizarse bajo control médico.

Efectos secundarios y toxicidad

• Digestivos: Raramente se pueden producir náuseas, vómitos, gastralgias, gastritis o estreñimiento debido a al presencia de taninos.
• Dermatológicos/alérgicos: en individuos sensibles se puede producir una erupción exantemática con formación de ampollas por la brea de abedul.
• La droga carece de toxicidad a dosis razonables, sin embargo el aceite esencial de abedul es muy tóxico por su alto contenido en salicilato de metilo, tanto por vía interna como externa, ya que es absorbible por vía cutánea. Se han descrito accidentes graves en niños, pudiendo ser fatal la ingesta de 10 ml del aceite esencial. La intoxicación cursa con náuseas, vómitos, edema pulmonar y convulsiones.

Estudios

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Bibliografía

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